凡由出版社（商）出版的不包括封面和封底在内49页以上的印刷品，具有特定的书名和著者名，编有国际标准书号，有定价并取得版权保护的出版物称为图书。图书是以传播知识为目的，用文字或其它信息符号记录于一定形式的材料之上的著作物；图书是人类社会实践的产物，是一种特定的不断发展着的知识传播工具。

在我国古代，人们曾对图书下过不同的定义。例如：从图书的内容方面出发的就有：“百氏六家，总曰书也”(《尚书·序疏》)。从图书形式上出发的则认为：“著于竹帛谓之书”(《说文解字·序》)。显然，这些定义是时代的产物，是就当时的实际情况而言的，不可能对以后的发展作全面的概括。

但上述定义已经正确地揭示了当时书籍的内容和形式特征，并且把“书”看作是一种特指概念，把它与原始的文字记录区别开来。经过了长达数千年演变，作为图书内容的知识范围扩大了，记述和表达的方法增多了，使用的物质载体和生产制作的方法发生了多次的变化；因而也就产生了图书的各种类型、著作方式、载体、书籍制度以及各种生产方式。 所有这些，便促使人们对图书有了较系统而明确的概念。

直到今天，图书仍有广义和狭义之分。在实际生活中，我们常常会迟到这样一些有趣的现象：对于“图书馆”和“图书情报工作”等概念来说，“图书”是广义的，泛指各种类型的读物，既包括甲骨文、金石拓片、手抄卷轴，又包括当代出版的书刊、报纸，甚至包括声像资料、缩徽胶片(卷)及机读目录等新技术产品；而在图书馆和情报所的实际工作中，人们又要把图书同期刊、报纸、科技报告、技术标准、视听资料、缩微制品等既相提并论，又有所区别。在前者与后者有所区别的时候，图书所包括的范围就大大缩小了，这是狭义的“图书”。

构成图书的要素 从竹木简牍到今天的各类图书，不管其形式和内容如何变化，只要认真地加以考察和分析，就可以看出它们都具有下面这样几个要素：要有被传播的知识信息。要有记录知识的文字、图像信号。要有记载文字、图像信号的物质载体。图书的生产技术和工艺也是产生图书的基本条件。

图书的类型 图书按学科划分为：社会科学和自然科学图书。按文种划分为：中文图书和外文图书。按用途划分为：普通图书和工具书。图书的特点 与其它出版物相比，图书的特点为：内容比较系统，全面，成熟，可靠；出版周期较长，传递信息速度较慢。