信息产业特指将信息转变为商品的行业，它不但包括软件、数据库、各种无线通信服务和在线信息服务，还包括了传统的报纸、书刊、电影和音像产品的出版，而计算机和通信设备等的生产将不再包括在内，被划为制造业下的一个分支。 

重新定义的信息产业是指那些将信息转变成商品的行业。它包括三种类型： 
（1）生产和分发信息及文化产品的行业； 　　 
（2）提供传递或分发这些产品以及数据或通信方法的行业； 　　 
（3）处理数据的行业。信息产业又分四个行业：出版业、电影和录音业、广播电视和通信行业、信息服务和数据处理服务行业。 

今天的信息产业的概念，是在知识产业研究的基础上产生和发展起来的。最早提出与信息产业相类似概念的是美国经济学家普斯顿大学弗里兹马克卢普（F. Machlup）教授。他在1962年出版的《美国的知识和分配》一书，首次提出了完整的知识产业(Knowledge Industry)的概念，分析了知识生产和分配的经济特征及经济规律，阐明了知识产品对社会经济发展的重要作用。

尽管马克卢普没有明确使用信息产业一词，并且在所界定的范围上与现行的信息产业有所出入，但不可否认它基本上反映了信息产业的主要特征。

信息产业作为一个新兴的产业部门，其内涵和外延都会随着该产业的不断扩大和成熟而扩大与变动。自弗里兹马克卢普首次提出知识产业的概念以来，各国学者都先后对信息产业的概念和范围等问题进行了广泛的理论探讨。但是由于人们处于不同的研究目的和角度，关于信息产业的概念问题目前仍然是众说纷纭。我国信息产业发展的时间不长，对于信息产业的定义和划分，由于分析的角度、标准不同和统计的口径不同，也形成了许多不同的观点。 

尽管有各种不同的观点，但是概括起来大致有广义、狭义和持中间学派三种不同的观点。广义的观点是在马克卢普和波拉特等人理论的影响下，认为信息产业是指一切与信息生产；流通、利用有关的产业，包括信息服务和信息技术及科研、教育、出版、新闻等部门。 

狭义的观点是受日本信息产业结构划分的影响，认为信息产业是指从事信息技术研究、开发与应用、信息设备与器件的制造以及为经济发展和公共社会需求提供信息服务的综合性生产活动和基础机构。并把信息产业结构分为两大部分：一是信息技术和设备制造业，二是信息服务业。

还有的学者认为信息产业就是信息服务业，它是由以数据和信息作为生产处理、传递和服务为内容的活动构成，包括数据处理业、信息提供业、软件业、系统集成业、咨询业和其他等。