斯瓦西里语属于尼日尔—科尔多瓦语系见努埃—刚果语支，从许多语言借用词汇，尤其从阿拉伯语借用了许多词汇，原用阿拉伯字母拼写，现已用拉丁字母拼写。

斯瓦西里语是坦桑尼亚和肯尼亚的国语，也是通行于包括刚果东部在内的东非大部地区的共通语。它是非洲一种非常重要的语言，约有几百万人使用斯瓦西里语进行交际。 

早在1728年斯瓦希里語是以阿拉伯字母來拼寫，之後到19世紀受到歐洲殖民者的影響改以拉丁字母來拼音。而斯瓦希里語也吸收了大量阿拉伯语借词，连语言的名称“斯瓦希里”来自阿拉伯文（Sawahil）“濒海地区”。

如同所有的班图语言一样，斯瓦希里语法把名词划入几种类别，这些类别是由前綴表现出来的。按照Meinhof的系统，班图语言中最多有22种类别，具体语言至少有其中的10种。在斯瓦希里语中一共有15种名词类别。

斯瓦希里语（简称斯语）属班图语系东班图语族，为非洲一主要通用语言。目前使用斯语者约有五千万人，分布在东非各国和地区，包括坦桑尼亚、肯尼亚、乌干达、马拉维、布隆迪、刚果、赞比亚、津巴布韦、莫桑比克、索马里等国。坦桑尼亚和肯尼亚已定斯语为国语。其他如乌干达等国居民大都使用这一语言。

斯语原沿用阿拉伯字母，一八四四年改用拉丁字母后发音虽有所简化，但语法现象迄今并未摆脱阿拉伯语影响，变化仍极复杂繁多，几乎每一个词在用法上都有变化。譬如动词，不仅有时态和语态变化。还有前缀（词首）、中缀、后缀（词尾）变化。其词尾本身变化更多。

一个词尾可以派生出另外一个动词，派生的新动词又可以再派生另外一个动词，这样派生再派生，一个原动词可以派生多达几个甚至十几个式，每式又可以再派生另一些动词。

名词也有很多变化，名词本身分为八大类，各类都有性、数、格的变化，而随名词的变化，代词、数词、动词等的词首、词尾都要作相应的变化。这些错缩复杂的变化，有时也要集中在一个词形上反映出来。一个词形往往可以包含各种语法现象，几乎每一个音节都有其特殊含义和作用。