瑞典语使用地区主要在瑞典、芬兰（尤其是Åland）、及爱沙尼亚东岸。瑞典语属东部斯堪地那维亚语，该语系属印欧语系下的日耳曼语族。瑞典语与丹麦语及挪威语关系密切，互通性颇高。这三种语言均源自一千年前的古北欧语（Old Norse），受下日耳曼语（Low German）影响。

瑞典语、丹麦语、挪威Bokmål语均属东斯堪地那维亚语。对于瑞典人，挪威语比丹麦语容易明白。

8世纪，斯堪的那维亚的日耳曼语族经历了一些改变，演化成古诺尔斯语。这种语言也经历了一些新的变化，然而并没有在整个斯堪的那维亚地区流传起来，这样就形成了两种相似的语言，古西诺尔斯语（挪威和冰岛）与古东诺尔斯语（瑞典和丹麦）。

早期中世纪瑞典语和现代语言相比有更多复杂的格，并且词性系统也还没有被缩小。名词、形容词、代词和一些数词有四种格，除了现代的主格外，还有属格、与格和宾格。词性系统与现代德语类似，分男性、女性和中性。大部分男性和女性的名词后来被归为通性。东西系统也很复杂，包括虚拟和命令语气，并且动词的用法和人以及数量有关联。 

16世纪，现代瑞典语口语和通俗文学中的语法格和词性系统减少为两种格和两种性。直到18世纪，一些散文等体裁的作品还沿袭原来的词形变化，而在一些方言中一直保留到20世纪初。20世纪，标准通用的国家语言成型，全瑞典人开始使用。1906年，拼写改革后，正字法终于稳定下来，除了一些细小的差别外，基本统一格式。与如今的瑞典语相比，仅仅是动词复数形式和一些句法（主要是书面语）的不同。动词的复数形式直到1950年才废弃使用。

瑞典语是瑞典的官方语言，也是该国本土居民（7,881,000）的母语。移民人口（1,028,000）绝大多数通晓瑞典语。