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从事旅客和货物运输及语言和图文传递的行业。包括运输和邮电两个方面，在国民经济中属于第三产业。运输有铁路、公路、水路、航空和管道五种方式，邮电包括邮政和电信两方面内容。
交通是随着人类生产和生活的需要而发展起来的。古代，人们为了生存，尽量沿河生活，水上交通就成为最早产生的运输方式。“伏羲氏刳木为舟，剡木为楫”说明独木舟早已在中国出现。
在陆上交通方面驯马牛以为陆运工具出现得最早，此后出现马牛拉车而促进了道路的人工修筑，直至出现丝绸之路。古代地中海的腓尼基人和濒临地中海的希腊人在造船、航海方面均较领先。11世纪中国将指南针用于航海
，促进了世界航海技术的发展。哥伦布发现新大陆，麦哲伦的环球航行，都推动了水上运输的进步。
古代的信息传送主要靠人力进行，用以传达军、政命令，设有邮驿。中世纪出现过私营邮递组织。17世纪后，英、法等国出现专门的邮政，同时为官为民通信服务。1840年英国人希尔提出发行邮票，采用均一邮资制，是近代邮政的开端。中国于1896年建立了近代邮政。
近代电信始于1837年美国人莫尔斯发明的电报机。1876年贝尔发明了电话。1895年意大利人马可尼和俄国人波波夫都发明了无线电报。这
些发明具有划时代的意义。20世纪50年代后半导体与集成电路出现
，形成大规模的现代化通信。
交通运输在社会生产中分为生产过程的运输和流通过程的运输。交通的生产活动是实现人和物的位移及信息传输
，运输产品是以人公里和吨公里计量，邮电产品是以信息量和距离计量。交通生产设施有固定设施和流动设施之分。
各种运输方式各有自己的优势与特点：铁路运输能力较大，速度较快，成本较低，适于中长距离货运；公路运输投资相对为小，机动灵活，可实现门到门的运输，适于短途客货运输；水路运输具有运量大、能耗少、成本低，以及基建设施投资少的优点，但速度慢，适于大宗散货运输；管道成本低，可连续输送，适于流体和其他散粒状某些货物运输
；航空则速度快，但成本高，适于中、长距离的客运与邮件运输。在世界范围内，公路运输的客、货运量居各种运输方式之首。
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