电脑的学名为电子计算机，是由早期的电动计算器发展而来的。

通常说到“世界公认的第一台电子数字计算机”大多数人都认为是1946年面世的“ENIAC”，它主要是用于计算弹道。是由美国宾夕法尼亚大学莫尔电工学院制造的，但它的体积庞大，占地面积170多平方米，重量约30吨，消耗近140千瓦的电力。显然，这样的计算机成本很高，使用不便。

1956年，晶体管电子计算机诞生了，这是第二代电子计算机。只要几个大一点的柜子就可将它容下，运算速度也大大地提高了。1959年出现的是第三代集成电路计算机。

从20世纪70年代开始，这是电脑发展的最新阶段。到1976年，由大规模集成电路和超大规模集成电路制成的“克雷一号”，使电脑进入了第四代。超大规模集成电路的发明，使电子计算机不断向着 小型化、微型化、低功耗、智能化、系统化的方向更新换代。

进入21世纪，电脑更是笔记本化、微型化和专业化，每秒运算速度超过100万次，不但操作简易、价格便宜，而且可以代替人们的部分脑力劳动，甚至在某些方面扩展了人的智能。于是，今天的微型电子计算机就被形象地称做电脑了。

从计算机的类型、运行方式、构成器件、操作原理、应用状况等划分，计算机有多种分类。

从数据表示来说，计算机可分为数字计算机、模拟计算机以及混合计算机三类；

数字计算机按构成的器件划分，曾有机械计算机和机电计算机，现用的电子计算机，正在研究的光计算机、量子计算机、生物计算机、神经计算机等等。

电子计算机就其规模或系统功能而言，可分为巨型、大型、中型、小型、微型计算机和单片机。

综合起来说，计算机的分类是这样的： 　　

(1)按照性能指标分类 　　
① 巨型机： 高速度、大容量 　　
② 大型机： 速度快、应用于军事技术科研领域 　　
③ 小型机： 结构简单、造价低、性能价格比突出 　　
④ 微型机： 体积小、重量轻、价格低 　　

(2)按照用途分类 　　
① 专用机： 针对性强、特定服务、专门设计 　　
② 通用机： 科学计算、数据处理、过程控制解决各类问题 　　

(3)按照原理分类 　　
① 数字机： 速度快、精度高、自动化、通用性强 　　
② 模拟机： 用模拟量作为运算量，速度快、精度差 　　
③ 混合机： 集中前两者优点、避免其缺点，处于发展阶段