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世界上一切物质都是由原子构成的，原子又是由原子核和
它周围的电子构成的。轻原子核的融合和重原子核的分裂
都能入出能量，分别称为核聚变能和核裂变能，简称核能。
火力发电站利用煤和石油发电，水力发电站利用水力发电，
而核电站是利用原子核内部蕴藏的能量产生电能的新型发
电站核电站大体可分为两部分：一部分是利用核能生产蒸
汽的核岛、包括反应堆装置和一回路系统；另一部分是利用蒸汽发电的常规岛，包括汽轮发电机系统。
核电站用的燃料是铀。铀是一种很重的金属。用铀制成的
核燃料在一种叫“反应堆”的设备内发生裂变而产生大量
热能，再用处于高压力下的水把热能带出，在蒸汽发生器
内产生蒸汽，蒸汽推动气轮机带着发电机一起旋转，电就
源源不断地产生出来，并通过电网送到四面八方。这就是
最普通的压水反应堆核电站的工作原理。
在发达国家，核电已有几十年的发展历史，核电已成为一
种成熟的能源。我国的核工业已也已有40多年发展历史，
建立了从地质勘察、采矿到元件加工、后处理等相当完整
的核燃料循环体系，已建成多种类型的核反应堆并有多年
的安全管理和运行经验，拥有一支专业齐全、技术过硬的
队伍。核电站的建设和运行是一项复杂的技术。我国目前
已经能够设计、建造和运行自己的核电站。秦山核电站就
是由我国自己研究设计建造的。
电是电厂生产出来的。我们知道有烧煤或石油的火力发电
厂，有靠水力发电的水电站，还有一些靠风力、太阳能、
地热、潮汐能、波浪能、沼气生产电力的小型或实验性发
电装置。核电厂就是一种靠原子核内蕴藏的能量，大规模
生产电力的新型发电厂。
核电厂用的燃料是铀。铀是一种很重的金属。用铀制成的
核燃料在一种叫做“反应堆”的设备内发生裂变而产生大
量热能，再用处于高压力下的水把热能带出，在蒸汽发生
器内产生出来，并通过电网送到四面八方。这就是最普通
的压水反应堆核电厂的工作原理。
核电站只需消耗很少的核燃料，就可以产生大量的电能，每千瓦时电能的成本比火电站要低20%以上。核电站还可以大大减少燃料的运输量。例如，一座100万千瓦的火电站每年耗煤三四百万吨，而相同功率的核电站每年仅需铀燃料三四十吨。核电的另一个优势是干净、无污染，几乎是零排放，对于发展迅速环境压力较大的中国来说，再合适不过。
从核电发展总趋势来看，中国核电发展的技术路线和战略路线早已明确并正在执行，当前发展压水堆，中期发展快中子堆，远期发展聚变堆。具体地说就是，近期发展热中子反应堆核电站；为了充分利用铀资源，采用铀钚循环的技术路线，中期发展快中子增殖反应堆核电站；远期发展聚变堆核电站，从而基本上“永远”解决能源需求的矛盾。
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