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航空是指一切与天空有关的人类活动，譬如飞行，这些活动亦包括与天空有关的组织，如飞机制造、发展和设计等。人类早就萌发了上天飞行的强烈愿望，这些可从古代的传说中得知，例如中国嫦娥奔月传说。到了19世纪，许多人制造出一些不用发动机的滑翔机来飞行，到了1903年美国人莱特兄弟发明了飞机，并成功试飞，但有部份人认为克雷芒·阿德尔才是真正的飞机发明者。
人类的航空历史，可以追溯到很久以前，甚至连古人用的石头和矛、到古希腊阿尔希塔斯所制造的机械鸽、远至澳大利亚的飞去来器、中国的孔明灯和风筝都有关系。至于真正的飞，早在古希腊神话中的伊卡洛斯是一个能够飞的人、中国的元黄头、欧洲的降落伞和一名穆斯林阿巴斯·卡希姆·伊本·弗纳斯的滑翔飞行，都是人类想飞的表现。到了15世纪，达·芬奇的仆人曾用模仿鸟的翅膀制成扑翼机做飞行试验，但不但飞不起来，还摔断了一条腿。
近代航空史的开端是在1783年11月21日，孟格菲兄弟所设计的热气球进行了第一次载人飞行实验。但当时的热气球的实用性很低，因为它只能够顺风飞行，受到风向的限制，于是便需要一款能够操控的飞艇。让-皮埃尔·布兰乍得在1784年将一个手动螺旋桨安装到了气球上，在1785年成功利用气球横渡英吉利海峡。后来更发展出不同类型的飞艇，如1852年的亨利·吉法尔制造了首架由动力驱动的飞艇，1896年大卫·舒瓦兹所设计的飞艇以及1901年阿尔贝特.桑托斯.杜蒙特驾驶飞艇完成环绕埃菲尔铁塔一周。
通用航空指所有非定期航班，包括私人和商业性飞机。通用航空可以为公务航班、不定期航班、私人航班、飞行训练、降落伞、热气球、滑翔飞行、空中摄影、救护航班、特技飞行、空中巡逻警察或森林消防员。每个国家对通用航空都有不同规范，其规范则视符是私人性质还是商业性质。
目前全球有不少飞机制造商生产小型飞机，如塞斯纳、莫拉凡等，其市场主要是针对希望拥有私人飞机的顾客或飞行校的教练机。随着航电系统的改善，以往只有大型飞机的航电也能加装在小型飞机上，例如GPS，再加上复合材料的应用使飞机更轻且飞得更快，成为发展小型飞机的推动力。近年，超轻型飞机和自制飞机的普及，使许多国家允许私人飞行，能使政府节省金钱和减少规范去发出适航证书给于飞机。
早在18世纪，人类已经发展没有动力的监察热气球。到了现今，军用飞机被大量需求和生产，军机生产商之间是相互的竞争者，因为只有其中一方能取得某国的合约，提供军机给于该国，而政府的考量主要是在飞机价钱、性能和速度。
航空交通管制是负责与飞行员沟通和维持飞机距离，确保飞机不会因为太接近而导致相撞。而航管员要得知飞机位置，是要由飞行员提供的，或是在较大型的机场里的雷达中看到飞机位置。
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