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柏柏尔语是闪含语系的一支。一些语言学家认为这个语系不会在1.2万年前产生，而且产生的地方是东非，但也有人认为它是在中东产生的。这个理论认为卡普萨文化是柏柏尔语和或乍得语族的前人的文化，它是从非洲红海海岸迁徙到西北非洲的。
至今为止关于柏柏尔语与闪含语系中的哪个语言最接近还有争议，但一般语言学家认为闪语族或乍得语族是与柏柏尔语最近的。
努比亚语族中有一种语言包含一些柏柏尔语的外来词，这说明柏柏尔语过去的流行范围朝东南方向比今天大。
阿尔及利亚议会８日在此间举行的两院联席会议上，审议并通过了总统布特弗利卡提出的一项宪法修改草案，确定柏柏尔语为被宪法承认的官方语言之一。
柏柏尔人是北非地区的土著居民，目前居住在阿尔及利亚的柏柏尔人数约占阿全国总人口的六分之一。阿独立后的宪法规定阿拉伯语为唯一的官方语言，但遭到柏柏尔人的反对。去年４月，在柏柏尔人聚居的阿东部卡比利地区发生了严重骚乱。在３个多月的骚乱中，共有６０多人死亡，２０００多人受伤。
当地民众要求在宪法中确定柏柏尔语为阿官方语言。今年３月１２日，布特弗利卡总统在向全国发表的电视讲话中，承诺要通过修改宪法来满足柏柏尔人的要求。
柏柏尔人（中文名称又叫柏柏人和柏尔柏尔人）是西北非洲的一个说闪含语系柏柏尔语族的民族。实际上柏柏尔人并不是一个单一的民族，它是众多在文化、政治和经济生活相似的部落族人的统称。柏柏尔人这个称呼本来不是柏柏尔人自称的称呼，而是来自拉丁语中的barbari（野蛮人）。
在北非有约1400至2500万说柏柏尔语的人，他们主要集中在摩洛哥和阿尔及利亚，少数人群最东部的可以到埃及，最南部的可以到布基纳法索。
柏柏尔语是闪含语系中的一支，由许多非常相近的方言组成，其中包括卡比尔语等语言，共有约1400万至2500万使用者。
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